Пещерни картини и ръчно издълбани фигурки, намерени във Франция, Испания и Италия, предполагат, че Homo sapiens са изработвали преди 35-40 хиляди години. Но досега учените бяха озадачени от липсата на еднакво старо изкуство в Южна Азия и Далечния изток, където хората живеели едновременно с европейските си артистични колеги. Сега мистерията е разбулена. Наскоро археолозите установиха, че поредица от шаблони и рисунки в праисторически пещери на индонезийския остров Сулавеси са едни от най-старите в света, датиращи от близо 40 000 години. Творения на пещерно изкуство разположени в пещерите на района на остров Марос на острова, картините са открити за първи път през 50-те години на миналия век. От шаблони за човешки ръце до големи картини на местни животни, пещерното изкуство Maros се появява в 90 различни обекта. Предишен анализ обаче определя картините като скорошни творения – на възраст под 10 000 години. Изследователите изчисляват, че високите нива на ерозия на варовика, причинени от суровата тропическа среда, биха унищожили всички по-стари артистични начинания. Но новите научни методи позволиха на археолозите да оценят по-добре възрастта на произведението. Археолозите датираха творенията, като анализираха минерални отлагания, открити върху картините. Тези минерали образуват калцитови възли, наречени коралоидни спелеотеми, известни също като „пещерни пуканки“ поради своята луковична форма. Пещерната пуканка съдържа следи от химичния елемент уран. Измервайки радиоактивното разпадане на урана в калцита над и под слоя боя, учените успяха да определят минималната и максималната възраст на изкуството.

Констатациите са забележителни. Един ръчен шаблон е на възраст поне 39 900 години, което го прави най-старият познат ръчен шаблон в света. Картина на „прасе-елен“ (Babyrousa) е създадена преди най-малко 35 000 години – едно от най-ранните фигуративни изображения с дати в световен мащаб. Учените са нетърпеливи да определят дали традицията на скалното изкуство се е развила независимо в индонезийския и европейския регион, или първите хора са донесли традицията със себе си от Африка. Отговорът на този въпрос може да ни помогне да разберем най-ранния произход на изкуството в човешката линия и да хвърли светлина върху това как нашите най-стари предци са преживявали света.